Seniai prarastas šių dienų „Komodo“ drakonų giminaitis Europoje gyveno dar prieš 800 000 metų.
Šie ropliai buvo daug mažesni nei plėšrieji Komodo drakonai, kurie šiandien gyvena Indonezijoje. Bet jų fosilijų atradimas Graikijos vietoje buvo staigmena, nes manoma, kad monitorių driežai Europoje išnyko maždaug prieš 2,5 milijono metų, nes klimato sąlygos pamažu keitėsi.
„Sakykime, kad tai yra išgyvenęs“, - sakė Georgios Georgalis, Šveicarijos Fribūro universiteto ir Torino universiteto paleontologijos doktorantas. [Nuotraukose: „Baby Dragons“ gimimas Slovėnijos oloje.
Monitorių driežai yra didelė grupė. Moksliškai jie žinomi kaip „varanidai“ ir šiandien Afrikoje, Australijoje ir Azijoje gyvena mažiausiai 70 rūšių. Garsiausia rūšis, Komodo drakonas (Varanus komodoensis), gali užaugti iki beveik 10 pėdų (3 metrų) ilgio.
Fosilija buvo rasta beveik prieš 30 metų toje vietoje, kuri vadinama „Tourkobounia“ už Atėnų, sakė Georgalis. Jis jį atrado kolekcijoje, paskolintai Torino universitetui.
„Buvau labai, labai nustebęs, laimingai nustebęs, kai pamačiau šią medžiagą, nes ji buvo labai savita“, - teigė Georgalis.
Didžiausias kaulo gabalas yra dešinysis žandikaulis arba viršutinis žandikaulis, kurio ilgis yra tik 0,7 colio (17 milimetrų). Pridedami du smailūs dantys, kurie yra tik apie 0,15 colio (4 mm) ilgio. Antroji fosilijos dalis yra 0,6 colio (15,7 mm) ilgio apatinio žandikaulio gabalas. Vienas kitas dantis buvo atskirtas nuo žandikaulių.
Remiantis anatomija, šis monitoriaus driežas greičiausiai buvo susijęs su driežų, kurie vadino Europą namais miocene, prieš 23 milijonus –5 milijonus metų, kai žemyne buvo paplitę varanidai. Tikriausiai tai buvo tų senų gyventojų reliktas, sakė Georgalis, apsiribojęs Europos pietrytiniu pakraščiu, kur orai vis dar buvo pakankamai šilti, kad galėtų jį palaikyti.
Gal dėl šios priežasties driežas buvo nemandagus, palyginti su šių dienų „Komodo“ drakonais - daug mažesnis už palyginamąjį senovės Europos monitorių driežą, kurio ilgis buvo 2 pėdos (60 centimetrų), neskaičiuojant uodegos, Georgalis ir jo kolegos gegužės 12 d. Parašė žurnale „Journal of Stuburo stuburo paleontologija. Driežai taip pat buvo mažesni nei ankstesni Europos monitorių driežai, sakė Georgalis, ir dydžio sumažinimas galėjo būti pritaikymas išgyventi vėsesniame klimate. Arba fosilija gali būti tiesiog kūdikis.
Georgalis su komanda dabar tikisi rasti kitų varioidų iš Graikijos Pleistoceno.
„Mes bandome suprasti, kada yra jų išnykimo data ir kodėl jie išnyko iš Europos“, - sakė jis.
Originalus straipsnis apie gyvą mokslą.
Monitorių driežai europoje išgyveno mažiausiai 1,5 milijono metų ilgiau, nei manyta anksčiau.