Seniausias pasaulyje žinomas figos vapsvos pavyzdys buvo nustatytas iš Wight salos. Praėjusiais 34 milijonais metų iškastinės vapsvos atrodo beveik identiškos šiuolaikinėms rūšims, todėl specializuotas vabzdys mažiausiai tiek ilgai išliko nepakitęs.
1920-aisiais aptiktos didžiausioje Anglijos saloje, fosilijos buvo neteisingai identifikuotos kaip skruzdėms priklausančios. Atlikus naujus figų vapsvų pavyzdžių tyrimus, paaiškėja, kad jie priklauso figų vapsvai.
„Remdamiesi molekuliniais įrodymais, mes tikime, kad figų vapsvos ir figmedžiai kartu vystėsi daugiau nei 60 milijonų metų“, - sakė Steve'as Comptonas, figų ploviklių ekspertas iš Lidso universiteto Anglijoje. "Dabar mes turime fosilijų patvirtinimą, kuris mus šiek tiek priartina prie tos datos. Nors mes dažnai manome, kad pasaulis nuolat keičiasi, tai, ką ši fosilija mums suteikia, yra pavyzdys, kad dešimtys milijonų metų nekinta."
Figų vapsvos yra mažyčiai vabzdžiai, kurių ilgis siekia tik 0,06 colio (1,5 milimetro) ir kurie veisiasi tik figose. Mainais už veisimosi vietą vapsvos apdulkina vieną iš 800 rūdų, tokių modernių medžių rūšių, nepaisydamos kitų figmedžių. Gėlės, kur apdulkinamos, visiškai paslėptos figoje. Vapsvos turi tam tikrą kūno formą ir savybes, todėl jos gali įsiskverbti į figas, kad pasiektų gėles.
Figų vapsvų lervos geriausiai jaučiasi, kai maitinasi apdulkintomis gėlėmis, todėl labiausiai išsivysčiusios vapsvų rūšys aktyviai apdulkina figas prieš dedant kiaušinius, o ne pasyviai skleidžia žiedadulkes, kai juda tarp medžių. Vapsvos surenka žiedadulkes kišenėse, esančiose jų kūno apačioje, ir perneša į kitą medį, kur jas ištraukia ir paskleidžia ant gėlių prieš dedant kiaušinius.
Comptonas ir jo kolegos naudojo aukštųjų technologijų mikroskopijos metodus, kad palygintų senovės vapsvų fosilijas su moderniomis figų vapsvomis ir su figos vapsvos pavyzdžiu, apsuptu Dominikos gintare, datuojamo prieš 20 milijonų metų. Abu iškastiniai vabzdžiai turėjo tokias pačias kūno formas ir savybes kaip ir šiuolaikinės rūšys.
Komanda taip pat rado žiedadulkių kišenes iškastinės vapsvos apatinėje dalyje, o vapsva įstrigo gintaru ir identifikavo figų žiedadulkių grūdus tose kišenėse.
„Ši fosilija žavi ne tik jos amžiumi, bet ir tuo, kad ji yra tokia panaši į šiuolaikines rūšis“, - sakė R. Comptonas. "Tai reiškia, kad sudėtingas santykis tarp figų vapsvų ir jų medžių šeimininkų susiklostė daugiau nei prieš 34 milijonus metų ir nuo to laiko išliko nepakitęs".
Šiuolaikinių medžių naudojama apgaulės taktika, atrodo, jau buvo naudojama ir prieš keletą metų. Valgomosios figos, kurias mes valgome, yra gaminamos ant specializuotų moteriškų augalų, kurie apgauna vapsvas, kad jos patektų į figas ir nuplėštų sparnus, bet neleidžia joms dėti kiaušinių. Dėl to figos duoda tik sėklas, o vapsvų palikuonių nėra. Organo, kurį vapsva naudoja kiaušiniams (vadinamiems ovipositoriais) dėti į Wight salos figos vapsvą, ilgis rodo, kad figos šeimininkas jau buvo sukūręs šį apgaulės būdą savo vabzdžių partneriui.
Tyrimas šią savaitę bus paskelbtas internete žurnale „Biology Letters“.
Seniausia pasaulyje žinoma figų vapsvų fosilija buvo nustatyta iš wright salos.